Durchatmen Sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz: Beispiele, Anzeige und Konsequenzen

Ein unangemessener Kommentar im Büro, eine zweideutige Nachricht nach Feierabend oder eine unerwünschte Berührung auf der Betriebsfeier: Sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz kann viele Formen annehmen. Nicht jede grenzüberschreitende Situation ist auf den ersten Blick eindeutig einzuordnen. Umso wichtiger ist es zu wissen, wo rechtlich relevante sexuelle Belästigung beginnt, was Betroffene tun können und welche arbeits- oder strafrechtlichen Konsequenzen möglich sind.

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Wo fängt sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz an?

Nach § 3 Abs. 4 Allgemeines Gleichbehandlungsgesetz (AGG) liegt sexuelle Belästigung vor, wenn ein unerwünschtes, sexuell bestimmtes Verhalten bezweckt oder bewirkt, dass die Würde einer Person verletzt wird.

Nicht jedes ungeschickte Kompliment oder jeder Flirtversuch erfüllt automatisch die Voraussetzungen des AGG. Umgekehrt wird ein Verhalten nicht dadurch harmlos, dass es (im Nachhinein) als Scherz bezeichnet wird. Maßgeblich sind das konkrete Verhalten, die Situation und ob die Grenzen der betroffenen Person überschritten wurden.

Damit lässt sich auch die Grenze zum Flirt ziehen: Ein Flirt lebt meist von Gegenseitigkeit. Sexuelle Belästigung ignoriert oder missachtet diese Gegenseitigkeit.

Sexuelle Belästigung durch den Chef oder die Chefin ist wegen des Machtgefälles besonders belastend: Wer über Aufgaben, Vertragsverlängerungen oder Beförderungen entscheidet, kann Abhängigkeiten ausnutzen.

Das klassische Bild von der jungen Mitarbeiterin und dem männlichen Vorgesetzten ist ein gängiges Klischee, aber auch männliche Mitarbeiter sind oftmals Opfer von sexueller Belästigung. Ebenso kann eine Mitarbeiterin oder ein Mitarbeiter eine Führungskraft bedrängen oder eine Belästigung durch Kunden, Lieferanten und andere Geschäftskontakte stattfinden.

Beispiele: Wie sexuelle Belästigung aussehen kann

Sexuelle Belästigung wird häufig mit körperlichen Übergriffen gleichgesetzt. Sie kann aber deutlich früher beginnen: verbal, nonverbal oder durch Berührungen – im Büro ebenso wie im Arbeitschat oder bei einer betrieblichen Veranstaltung.

• Verbale Belästigung: Ein Kollege, der regelmäßig Kommentare über das Aussehen einer Mitarbeiterin macht, kann ebenso eine Grenze überschreiten wie eine weibliche Führungskraft, die aufdringliche Fragen zum Intimleben stellt. Auch anzügliche Witze sowie Bemerkungen über Kleidung oder Körper können eine sexuelle Belästigung darstellen. Bei Aufforderungen zu sexuellen Handlungen ist die Grenze deutlich überschritten.
• Nonverbale und digitale Belästigung: Aufdringliches Starren, Hinterherpfeifen und sexualisierte Gesten gehören zur Belästigung, ebenso wie pornografische Bilder am Arbeitsplatz. Auch digitale Kommunikation spielt eine immer größere Rolle: Das unerwünschte Versenden anzüglicher Nachrichten, Fotos oder Videos per E-Mail, Messenger wie Microsoft Teams und Slack oder über soziale Netzwerke können Belästigung sein.
• Körperliche Belästigung: Körperliche Übergriffe reichen von unerwünschtem Umarmen oder Tätscheln bis hin zu eindeutig sexuell motivierten Berührungen. Legt ein Ausbilder einer Auszubildenden wiederholt ungefragt die Hand auf den Rücken oder Po oder fasst jemand einer anderen Person auf einer Betriebsfeier an intime Körperstellen, kann bereits eine sexuelle Belästigung vorliegen.

Der arbeitsrechtliche Schutz für Mitarbeitende endet zudem nicht am Werkstor. Dienstreisen, Fortbildungen, Betriebsausflüge und Firmenfeiern haben einen klaren Bezug zum Arbeitsverhältnis. Alkohol und eine ausgelassene Stimmung verschieben dabei keine Grenzen. So bestätigte etwas das Arbeitsgericht Elmshorn 2023 die außerordentliche Kündigung eines Beschäftigten, der eine Kollegin auf einer Weihnachtsfeier öffentlich mit einer sexualisierten Äußerung herabgewürdigt hatte (AZ 3 Ca 1501 e/22).

Wie kannst du bei sexueller Belästigung am Arbeitsplatz reagieren?

Es gibt keine allgemeingültige Reaktion, die immer und für jeden richtig ist. In einer akuten Situation steht deine Sicherheit an erster Stelle. Du darfst Abstand schaffen, andere Personen hinzuholen und bei Gefahr die Polizei verständigen. Du bist aber nicht verpflichtet, die betreffende Person allein zu konfrontieren.

Wenn du einen Vorfall dokumentieren möchtest, solltest du möglichst zeitnah ein Gedächtnisprotokoll erstellen. Notiere darin:

• Datum, Uhrzeit und Ort
• eine möglichst genaue Beschreibung des Ablaufs und deiner unmittelbaren Reaktion
• Wortlaut von Äußerungen
• beteiligte und anwesende Personen
• gespeicherte Nachrichten, E-Mails oder andere Belege

Bewahre Nachrichten, E-Mails oder zugesendete Bilder auf und notiere mögliche Zeugen. Unterstützung bieten beispielsweise eine Vertrauensperson, der Personal- oder Betriebsrat, die Gleichstellungsbeauftragte, eine Gewerkschaft oder eine externe Beratungsstelle.

Wichtig: Wurde dein Gegenüber sexuell übergriffig, solltest du – auch wenn es schwerfällt – eventuelle Spuren einer körperlichen Belästigung unbedingt ärztlich dokumentieren lassen. Diese Dokumentation kann in einem eventuellen Verfahren ausschlaggebend sein.

Sexuelle Belästigung: Wie der Arbeitgeber mit einer Beschwerde umgehen muss

Nach § 13 AGG kannst du dich bei der zuständigen Beschwerdestelle im Betrieb oder beim Arbeitgeber beschweren. Dieser hat nach § 12 AGG eine Schutzpflicht. Deshalb muss er

• die Beschwerde ernst nehmen,
• den Sachverhalt sorgfältig prüfen
• und geeignete Maßnahmen ergreifen.

Das gilt auch, wenn die Belästigung von Vorgesetzten, Kunden oder anderen Dritten ausgeht. Für diese Beschwerde selbst gibt es grundsätzlich keine feste Ausschlussfrist. Sollest du später jedoch Ansprüche auf Schadensersatz oder Entschädigung geltend machen wollen, kann es teilweise gesetzliche Fristen geben.

Wie das Beschwerdeverfahren konkret organisiert ist, kann von Betrieb zu Betrieb unterschiedlich sein. Gibt es eine Betriebsvereinbarung zum Umgang mit sexueller Belästigung, kann sie Zuständigkeiten, Ansprechpersonen, Verfahrensschritte und den Umgang mit vertraulichen Informationen verbindlich regeln. Die gesetzlichen Schutz- und Handlungspflichten des Arbeitgebers ersetzt sie allerdings nicht.

Schon während der Prüfung deines Falls können Sofortmaßnahmen erforderlich sein, etwa

• ein Kontaktverbot für den aufdringliche Kollegen oder die Kollegin,
• getrennte Arbeitsplätze
• oder veränderte Arbeitszeiten, die sich mit deinen nicht mehr überschneiden.

Wichtig: Solche Schutzmaßnahmen dürfen dich als beschwerdeführende Person jedoch nach dem Maßregelungsverbot aus § 16 Abs. 1 AGG nicht benachteiligen.

Auch wenn Aussage gegen Aussage steht, darf der Arbeitgeber den Vorwurf nicht einfach abtun. Beide Seiten müssen angehört und vorhandene Indizien geprüft werden. Zugleich gilt: Ein nicht nachweisbarer Vorwurf ist nicht automatisch eine falsche Anschuldigung. Bewusst erfundene Beschuldigungen können allerdings rechtliche Folgen haben.

Und wenn dein Arbeitgeber nicht hilft?

Ergreift dein Arbeitgeber trotz Kenntnis der sexuellen Belästigung keine oder nur offensichtlich ungeeignete Maßnahmen, kannst du deine Tätigkeit nach dem Leistungsverweigerungsrecht laut § 14 AGG vorübergehend einstellen, ohne deinen Anspruch auf Arbeitsentgelt zu verlieren. Das gilt allerdings nur, soweit deine Leistungsverweigerung zum eigenen Schutz erforderlich ist.

Da bei einer unberechtigten Arbeitsverweigerung Lohnverlust, Abmahnung oder sogar Kündigung drohen können, solltest du diesen Schritt erst nach rechtlicher Beratung und schriftlicher, begründeter Ankündigung gehen.

Welche Konsequenzen kann sexuelle Belästigung haben?

Erhält der Arbeitgeber Kenntnis von einer sexuellen Belästigung, muss er geeignete Maßnahmen ergreifen, um weitere Übergriffe zu verhindern. Je nach Schwere kommen abgestufte Maßnahmen infrage:

• Eine Ermahnung oder Abmahnung macht deutlich, dass das Verhalten nicht geduldet wird.
• Eine Versetzung kann den Kontakt zwischen den beteiligten Personen unterbinden.
• Eine ordentliche oder fristlose Kündigung ist vor allem bei schweren oder wiederholten Übergriffen möglich.

Eine Kündigung erfolgt also nicht automatisch. Bei erheblichen körperlichen Übergriffen, wiederholtem Fehlverhalten oder dem Ausnutzen einer Machtposition kann jedoch selbst eine fristlose Kündigung ohne vorherige Abmahnung zulässig sein. So entschied das LAG Niedersachsen 2024, dass ein Unternehmen einem Auszubildenden fristlos kündigen durfte, der eine Kollegin während eines Seminars gegen ihren Willen umarmt und auf die Brust geschlagen hatte (AZ 2 Sa 375/23).

Neben arbeitsrechtlichen Folgen kann auch das Strafrecht greifen. Der Straftatbestand der sexuellen Belästigung nach § 184i Strafgesetzbuch (StGB) ist jedoch enger gefasst als die Definition im AGG: Er setzt eine sexuell bestimmte körperliche Berührung voraus, durch die sich Betroffene belästigt fühlen.

Dafür drohen eine Geldstrafe oder bis zu zwei Jahre Freiheitsstrafe. Jenach Vorfall können außerdem andere Straftatbestände wie Beleidigung, Nötigung oder Körperverletzung hinzukommen.

Bitte lesen Sie zu dem Inhalt auch unsere Rechtshinweise.